最近は、実に多くのハムスター用ケージや遊び道具、給水ボトル、トイレ、巣箱小屋などが市販されている。この中で本当に必要なものはどれか、安全なものはどれかというと、ほとんどが当てはまりません。

ケージ

大きく分けると、金網ケージと水槽タイプにわけられますが、大きな問題を引き起こすのは必ず金網ケージです。まず、垂直の4面で四肢の骨折が起こりやすくなります。ハムスターがよじ登り、脚の一本が金網に深く入り込んだ場合、左右の水平方向の力が加わると簡単に骨折してしまいます。

一見、垂直方向に等間隔で並ぶ金属棒は、骨折などはしないように感じるかもしれませんが、決してそうではありません。水平方向に補強された金属棒付近は特に骨折しやすい部分です。

ケージを分解できるように作られた接点部分は、必ずそれぞれ水平方向に金属棒があり、平行した2本の棒のほんの少しのすきまに爪や指が挟まって宙吊りになった状態で脚をひねって骨折が起こります。

ケージの天井まで登った場合は、挟まって宙吊りになって四肢を骨折することはありません。しかしハムスターはここから床に戻るのが下手で、そのまま落下してしまうことが多い。

このとき、床にトイレ、えさいれ、小屋などが置いてあると、その上に落下した場合かなりの衝撃を受けることになります。脊髄の損傷、内臓破裂、鼻出血、眼球突出（失明）などを引き起こします。昨日の夜までは元気だったのに今日の朝見たら死んでいたということがありますが、これらに起因するものが多いと思われます。このような理由から、水槽やプラスチックケースで飼われているハムスターの突然の死は非常に少ないのです。

水槽は湿気がこもるからよくないと思われる場合がありますが、それは、ちょっと揺れただけで水滴がたれる粗悪な給水ボトルを使用したり、野菜や果物を与えすぎた場合だけで、正しい飼育をすれば全く問題ありません。

給水ボトル

水の漏れのない製品を使用しなければなりません。ノズルがガラス製のものと金属製のものがありますが、ステンレス製で先端にボールが入っている製品を使用しましょう。

設置方法は、上部から揺れるようにつるします。壁面に固定してはいけません。揺れることで登れなくなるからです。高さは、後肢2本で立ってノズル先端を両手で持って飲めるようにします。

このようにすると、給水ボトルのふたと本体の接合部に爪をかけて登ったり、ひっかけて怪我をすることも防げます。

えさ

ペットとしての飼育歴が浅いハムスターの栄養学に関しては、いまだ不明な点もありますが、原料が厳選され、成分分析値が細かく表示された、実績ある実験動物用固形フード（ペレット）が最も優れたフードといえます。このフードを与えるだけで治ってしまう病気がたくさんあります。逆にいうとそれだけ、栄養が原因でおこる病気がたくさんあるということです。

種子やコーンなどが混合されているフードは、偏食をおこすため、おすすめできません。しかしながら、最も病気の原因となっているのは、「ひまわりの種」です。ハムスターが必要とする脂肪分は約5％ほどで、10％を超えると肥満となり、20％以上で皮膚病、肝臓病や心臓病を引き起こします。

それに対して「ひまわりの種」は約50％が脂肪分です。確かにハムスターはひまわりの種を好みますが、健康を考えるなら与えるべきではないでしょう。

葉野菜類はおやつ程度に少量なら与えてもいいでしょう。しかし、1度に食べきる量にしないと、水槽の中の湿度が上がり健康に悪影響を与えるかもしれません。

やはり、1番確実で安全なのは、固形フードと水のみを与えることでしょう。

最高級の固形フードは当院でお求めください。

チップ（床材）

ハムスターにおいて腫瘍は、かなりの頻度でみられます。特に1歳半を過ぎると、死に至るような癌がよく発生します。

腫瘍は組織学的に良性と悪性（癌）に分類されますが、基本的に組織を採取して病理検査を行わなければ判断できません。すなわち、見た目で良性か悪性かを診断することはできません。
例えば、良性のイボは比較的見た目で判断しやすいですが「絶対に良性」とは言えません。また、良性腫瘍でも、だんだん大きくなって、表面が割れて出血、感染をおこし、ハムスターの生命の質を低下させることがあります。

骨折

骨折はハムスターに頻繁におこります。ほとんどが、かご（金網のケージ）で飼われているハムスターにおこります。水槽やプラケースで飼われているハムスターにはほとんどみられません。動きの活発なハムスター（特にジャンガリアン）は、よくかごによじ登っては落下します。その時に骨折したり、かごのすき間に後ろ足をはさんでしまい骨を折ってしまいます。また、回し車や小屋が原因の場合もあります。
その他、まちがって踏んでしまったり、手から落としてしまったり人間の不注意によるものもたくさんあります。言ってみれば、すべては飼育管理法に問題があるのです。特に、一般的なかごはハムスターの飼育には向いていません。本来地べたに生活する動物のため、登ることはできても降りられないため、怪我を負いやすくなります。
ハムスターのケージは、必ず水槽かプラスチックケースにしましょう。

ハムスターの手術

ハムスターも、人間や犬猫のように、治療のために手術が必要な病気があります。手術の手技など、基本的なものは他の動物と同じですが、身体の小ささゆえの難しさもあります。手術の適応かどうかの判断は特に繊細です。ハムスターの手術は、経験を積んだ熟練した獣医師によって行われなければなりません。

病気の治療のために手術が必要と診断されたら、病気の進行度、年齢や体力などを十分に検討し、手術を行うかどうかを判断します。

もちろん手術は、飼い主様の希望がなければ行いませんが、手術をせずに病気が悪化した状態を想像してみてください。手術するならできるだけ早い方が成功率も高いので、手術するかどうかを早めに決断しなくてはなりません。

全身状態から、手術のリスク（危険度）はある程度予測できますが、どのような手術でも多少のリスクをともなうことを理解する必要があります。

ハムスターの苦痛をできるだけ和らげ、リスクを少しでも減らすために、当院では次のようなことに注意を払い努力しています。

手術後、縫合部をかじって傷が開く場合があるので、毎日の観察や投薬など家庭での管理も重要です。

ハムスターは2.5〜3年程度の寿命ですが、病気になればやはり苦しいのです。
「長生きさせる」とか「病気を治す」ということに固執するのではなく「苦痛を和らげる」ということが最も大切なのではないかと思います。そのために何が必要かを考えれば、飼い主としてやるべき答えはおのずと見えてくるでしょう。
愛すべき小さな命はあなたの判断にかかっています。

ハムスターの手術実例

下痢

「飼い始めたばかりのハムスターが下痢をして死んでしまいました。」
これはよくある話です。この急性の下痢をおこす通称ウェットテールとよばれるハムスターの下痢は、幼若なゴールデンハムスターによくみられる病気です。
正式には増殖性回腸炎や伝染性回腸過形成と呼ばれています。