フェレットが我が家にやってきた

フェレットちゃんが一般的に飼われるようになって約30年、現在ではいろいろなフェレット・グッズが出回り、フードも選べるようになりました。以前は、フードはキャットフード、ケージはウサギ用というのが相場でしたが、これらはフェレットちゃんには適していないことがわかりました。

ペットフェレットの先進国アメリカからの最新情報と、当院に来院した約800頭のフェレットちゃんのデータからの知見をわかりやすく解説しましょう。

フェレットちゃんが市民権を得た日

犬・猫・小鳥・ウサギ・ハムスターなどはすでに誰でもが認めるメジャーなペットですが、フェレットちゃんはどうでしょう？お散歩していると、「なにこれ？」というような目で見る人はまだましで、お孫さんに、自信満々に「ハムスターだよー。かわいいねー。」などといっているおじさんもめずらしくないというのが現状です。

しかし、これはフェレットちゃんがメジャーではないという根拠にはなりません。ポルシェをみても「この車何？」と聞く女子高生もたくさんいるだろうしグレイの曲が流れていても「誰の曲だ？さわがしいな。」と思うお父さんもいるでしょう。しかし両方とも超メジャーですよね。

結局は「興味ない」だけの話なのです。アメリカでは今や犬・猫に続く第三のペットとしてさらに人気は高まっていて、犬・猫に負けないようなショー、コンクールが頻繁に行われています。

日本でも、ジャパンフェレット協会（JFA）が設立され、もうメジャーの仲間入りといってもいいでしょう。

本当に適しているフードはどれ？

パッケージに「フェレットフード」と書いてあるフードは数あれど、おすすめできるものは数社です。アメリカからの最新の情報では、すべてのステージにおいてたんぱく質36％以上、脂肪22％以上、繊維分2％以下であるべきだとされていて、これを満たしているフードはたった1社だけです。

しかしながら、フェレットの栄養学自体がまだ発展途上であり、今後さらに研究が重ねられる必要があるので、上記成分に近いもので嗜好性や便の状態などその個体にあったものを選ぶようにしましょう。（牛乳は身体にいいからといって、牛乳を飲むと下痢する人にむりやり飲ませても身体にいいわけがないということ。）

予防医学

現在は、人医療も獣医療も予防医学に重点が置かれています。病気を治すよりも病気にかからないようにするということです。フェレットちゃんの予防医学は、ホームケアとドクターズケアのふたつがあります。

ホームケアは、家庭での日常的な病気予防です。

第一に食事です。適切な栄養なしには健康な身体は保てません。フェレットちゃんは、フェレットフードと新鮮な水だけで十分です。それ以外のものは何であれ大腸炎の原因になる可能性があります。

第2にシャンプーです。過度なシャンプーは皮膚病の原因になることもありますが、健康な被毛を維持するためには適度にシャンプーしましょう。フェレット専用シャンプーで、2週間から1ヶ月間隔で行いましょう。目と耳にはシャンプーが入らないように気をつけてすすぎ残しがないようにしましょう。

ドクターズケアは、獣医師による病気の予防で、ジステンパー予防注射、フィラリア予防薬、ノミ予防、歯石除去などがあります。特に最初のふたつは、あなたのフェレットちゃんのためはもちろんのこと、みんなで力を合わせて恐ろしい伝染病を日本からなくそう！という主旨があります。現在も世界中で恐れられている狂犬病もそうした力で日本から根絶やしました。「外に出さないから予防注射はしなくても…」という人間がいる限り、伝染病はなくなりません。

フェレットによくみられる病気

実はフェレットの腸には盲腸がありません。これは意外と知られていない事実で、動物学的にも珍しいことです。盲腸炎にならなくていいやなんて言っているあなた、この意味がさっぱりわかっていないでしょう。

盲腸は食物中の繊維分を消化する大切な場所です。それがないということは、食物繊維を食べさせてはいけないということ、100％完全な肉食だということです。たとえ少量の野菜・果物でも大腸炎を引き起こす可能性があります。肉食のフェレットちゃんは食べてから排泄まで約2時間という超短時間の消化過程のため、植物食品は腸に大きな負担をかけます。

腸粘膜は非常にデリケートで、はがれやすいので、粘液便や血便がみられたら丸1日以上絶食（水はOK）させ、それでも治らなければすぐに炎症を抑える薬を投与しなければ、脱水症状をおこしてしまいます。

上部気道感染、いわゆる風邪もよくみられますが、くしゃみが3日以上続いたら、フェレットちゃんに適した抗生物質の薬を飲ませます。鼻汁がある場合は注意が必要です。物陰に入ってほこりを吸い込んで悪化する場合があるので、よくなるまではケ－ジで休ませてください。

風邪の原因はほとんどが人からの感染です。人の風邪やインフルエンザが流行る冬場には注意し、風邪を引いている人はできるだけフェレットに近づかないようにしましょう。

副腎腫瘍、膵臓腫瘍は3歳を過ぎると高率で発生するフェレットちゃん独特の病気（他の動物にもあるが少ない）です。

副腎腫瘍は、尾部や、腰部から始まった脱毛が全身に広がったり、メスの陰部が腫れたり、オスでは排尿困難を起こす重大な病気です。

膵臓腫瘍はインスリノーマともいわれ、血糖値が極端に低下（70以下）するため、ぐったりし、ぼーっとするようなしぐさがみられます。よだれや泡を吹いたり、口を手でかきむしったりするような症状が見られる場合もあります。

どちらの病気も進行すると、生命にかかわる重大な病気です。最良の治療法は、手術による摘出手術ですが、症状が軽度の場合は内服薬による治療を行います。どちらにしてもフェレットに精通している獣医師でないと治療は難しいでしょう。

ケージをガリガリやってキバの先っぽがおれる場合がよくありますが、断面をよく見て、歯髄がむき出しになっていたらできるだけ早く詰め物をしてふさがなければなりません。歯髄が露出していると遅かれ早かれ必ず歯髄炎をおこして抜歯しなくてはならなくなります。

フェレットちゃんは、誰にでもなついて、大きな声で鳴かず、散歩もできて、トイレも覚える理想的なペットです。この愛らしい無邪気な天使をあなたの愛で守ってください。

フェレットのインスリノーマ

副腎腫瘍

フェレットの副腎腫瘍は、腫瘍化して大きくなった副腎から性ホルモンが過剰に分泌されさまざまな症状をおこす、中年以降のフェレットによくみられる疾患です。

リンパ腫

リンパ腫はフェレットによく発生する悪性腫瘍です。はっきりとした原因は不明ですが、細菌はウイルスの関与が指摘されています。一般的に腫瘍は高齢の動物に発生するものですが、リンパ腫は若いフェレットにもよくみられます。2歳以下の若いフェレットでは進行がはやく、短期間で急激に衰弱して死に至る傾向にありますが、高齢のフェレットでは慢性経過をとることが多く、食欲不振、不活発、体重減少などの症状を周期的に繰り返しながら徐々に衰弱していきます。
多頭飼いの場合は、リンパ腫のフェレットを他から隔離することが賢明です。